Ken Ramshøj Christensen, Aarhus University, Denmark.
(Post doc.-projekt 02.2007-01.2010)
Projektet vil belyse forholdet mellem sprog, kognition og hjerne. Både sprog og kognition kendetegnes ved strukturbundethed og forskellige grader af strukturel kompleksitet.
Indenfor sprogvidenskaben er der, kort fortalt, to tilgange: den funktionelle og den formelle. Ifølge den funktionelle tilgang determinerer den kommunikative funktion sprogets struktur. Modsat hævder den formelle lingvistik at syntaksen (grammatikken) er et autonomt modul, og at sproglig struktur derfor kan karakteriseres uafhængigt af funktion. Der er således uenighed om hvorvidt syntaksen og strukturen er domænespecifikke. Projektet tager udgangspunkt i den seneste formelle syntaktiske teori, Minimalismen. Ved at sammenholde lingvistiske modeller baseret på analyser af mange forskellige sprog med modeller og analyser fra andre grene af videnskaben, fx matematik, biologi, fysik, psykologi, zoologi, etc., søger Minimalismen efter generelle principper der kan forklare sprogets arkitektur, og dermed minimere sprogets domænespecifikke formelle egenskaber.Det er således i en vis grad en måde at komme uden om nogle af modsætningsforholdene mellem den funktionelle og den formelle tilgang.
I den kognitive neurovidenskab er der debat om hvorvidt størstedelen af hjernen er ét stort domæne-generelt netværk, om det er et domæne-generelt netværk af specialiserede centre, eller om der er domænespecifikke centre (en debat der i en vis forstand svarer til funktionel-formel-debatten i lingvistikken). Ved at undersøge strukturbundethed og grader af kompleksitet i forskellige symbolsystemer, fra tal og ord til komplekse sætninger, vil projektet belyse om der er tale om generelle kognitive træk eller ét eller flere domænespecifikke autonome systemer, og om de aktiverer det eller de samme områder i hjernen, eller om det er domæne-generelle træk der aktiverer specialiserede centre på tværs af kognitive domæner. Sidstnævnte model hæver sig over en simpel funktionel-formel-modsætning. Fokus vil her ligge på områderne i og omkring de to klassiske sprogområder, Brocas område og Wernickes område. Hvad både sprog og musik angår, har Brocas område vist sig at spille en central rolle i den måde hvorpå hjernen ’forudsiger’ indkommende information. Det vil således også blive undersøgt om disse områders funktioner er domænespecifikke. Eftersom strukturbundethed og strukturel kompleksitet først og fremmest er påvist inden for sproglige strukturer, vil projektet også undersøge om lingvistisk teori og analysemetode kan anvendes til studier af andre områder: Sprog som vindue til hjerne og kognition. Ydermere, hvis strukturbundethed og kompleksitet er generelle træk i kognition kan de ses som kognitionens knogler, dvs. kognitive strukturer der tilsammen giver vores tankevirksomhed overordnet struktur, en form for skelet. Og hvis det viser sig at Brocas område og Wernickes område er de centre der styrer og aktiveres af sådanne strukturer, kan disse områder ses som kognitionens motorcortex parallelt med de motoriske områder i hjernen der tager sig af kroppens ligeledes strukturerede bevægelse.
Projektet afsluttet 31. januar 2010.
Projektet blev finansieret af